2003年1月6日，中共云南省委、省人民政府作出“关于加快发展云药产业的决定”，决定中特别提到要发展三七、灯盏花、天麻等系列产品；2004年云南省人民政府制定的《云南省优势农产品区域布局规划》和《关于实施云南省优势农产品推进工程的意见》、 《云南省优势农产品推进工程投资指南》中再次明确指出：重点支持三七、天麻、灯盏花、著蓣、重楼、石斛、灯台叶等良种繁育基地建设。天麻的排位由第三位提升至第二位。云天麻是云南地道药材，其质量坚实沉重，断面明亮，质量上乘，在国内外享有很高的声誉。
天麻是一种药食两用的名贵紧缺中药，是我国公布的34种名贵药材之一，天麻已被列入《濒危动植物种国际贸易公约CITES》附录药用植物。人工栽培天麻的市场价格低于人参，高于三七，比较昂贵，并且具有适种地域广，生长周期短，投资回报率高的特点，极具种植、开发价值。
天麻在我国入药已有两千多年的历史，在东汉时期的“神农本草经”一书中就被列为上品；明代名医李时珍所著的“本草纲目”对天麻做了详细的介绍。天麻性平、味甘、无毒、归肝经，具有平肝、潜阳、熄风、益气、定惊、止痛、行气、活血之功效，服食无忌，寒热虚实皆可服用；主治风湿腰腿痛、手足不遂、口眼歪斜、四肢痉挛、肢体麻木、头晕目眩、三叉神经痛、坐骨神经痛、血管神经性头痛、小儿惊风、癫痫抽搐、耳源性眩晕、半身不遂、老年性痴呆、冠心病、心绞痛、高血压等病症。天麻的药用剂型有：汤、散、丸、膏、酒、酊、胶囊、冲剂、糖浆及注射液等，主要产品有天麻丸、天麻注射液、天麻酒、天麻定脑宁、天麻蜂王精、天麻杜仲丸、天麻益脑冲剂、天麻鸡精等。天麻还可作为保健品，长期服用，有增智、健脑、明目、强身的作用，对老年人延缓衰老、中年人恢复疲劳、青少年增强记忆，改善视力十分有益。现代研究表明，天麻有增强人体视神经分辨能力的作用，因此，天麻已作为飞行员的脑保健品。随着中国人民生活水平的提高及全球“返璞归真”、“回归自然”、“绿色消费”、“健康消费”浪潮的兴起，使天麻的国内需求量及出口用量剧增，市场呈供不应求，价格上涨趋势。七十年代，天麻商品价格为８—１０元/公斤，８０年代末达到３５—４５元/公斤，九十年代，价格达到６０—８０元/公斤，２００２年冬季，天麻主产期的价格为：一等天麻１８０—１９０元/公斤、二等天麻１５０—１６０元/公斤、三等天麻１２０—１３０元/公斤，混统天麻１１０—１２０元/公斤；目前各地医药公司一等天麻的零售价格达到３００—５００元/公斤。2004年“昆交会”上，特级天麻的卖价达980元/公斤。据国家医药总局公布，全国天麻年产量约50万公斤，而年需求量约75万公斤，缺口很大，故天麻市场前景很好。
美国著名学者保罗·皮尔兹最近写了一本名著“财富第五波—迎接保健革命的兆亿商机”，风靡世界；他预言：已经悄然兴起的保健产业就像1908年的汽车产业和1981年的个人电脑和互联网产业一样，将成为创造兆亿财富的第五次浪潮。
纯天然保健食品将使健康的人更健康、健美、延缓老化，防患疾病于未然，提高有生之年的生活品质；以此同时，也将给顺应历史潮流，抢占商业先机，从事天然保健药材种植的农民带来巨大的财富。真所谓“机不可失，失不再来”。
在我国，野生天麻分布地域十分广阔，西南地区大多分布在海拔700～2800米的山区，云南北部多分布在海拔2000米以上的山区，昭通地区主要分布在1200～2000米处。由于天麻疗效奇特，价格昂贵，有暴利可图，人们多年来进深山老林滥挖天麻，致使野生天麻资源日趋稀少。目前已被列入《濒危动植物种国际贸易公约ＣＩＴＥＳ》附录的３０余种药用植物，天麻就是其中之一。我国是缔约国之一，早已将天麻这一珍稀物种列为国内３４种名贵药材之一，予以重点保护。
多年来由于人类未揭开天麻生长的奥秘，致使人工栽培天麻曾屡遭失败。人们叹息道： “天麻， 天麻， 老天播种， 大地发芽； 要想人栽种， 痴人说梦话”。民间流传：“天麻仙人脚，不能家栽，栽了就会飞”，“天麻会走，种下没有”。
１９１１年日本学者草野俊助首次发现天麻与蜜环菌共生。
５０年代末，我国科学家开始研究人工栽种天麻。
１９７９年我国以徐锦堂为代表的一代科学家，经过十多年的艰苦探索、研究，终于发现天麻种子靠紫萁小菇等萌发菌浸染而萌发。经过２０多年的努力，我国科学家揭示了天麻生活史的全部秘密，并帮助广大麻农总结出一整套天麻栽培办法。天麻栽培面积不断扩大，产量迅速增加，人工栽培天麻大量供应国内外市场，缓解了天麻供应紧缺状况，收到了很好的社会效益和经济效益。
